メラトニンは私たちの体内に存在する天然の抗酸化物質です。
（抗酸化物質＝ 活性酸素による酸化から体が老化したり損傷を受けたりするのを防ぐ物質）
メラトニンは日中の日光を浴びることで生成され、
夜には暗闇（ブルーライトを遮断することで）によって分泌されます。
これは24時間周期に応じて体内で起こるあらゆるホルモン変化を制御するサーカディアンリズムの核心です。 サーカディアンリズムとは？
これにより睡眠の深さやその他の重要な体機能が決まります。しかし、夜間の人工的なブルーライトへの曝露はメラトニンを抑制し、不眠を引き起こします。
メラトニンの生成は脳の一部である視交叉上核（SCN）によって調節されます。視交叉上核は眼で光を感知し、その情報を松果体へと伝達します。
松果体は昼と夜の差を認識し、メラトニンの生成を調整します。
自然の中で暮らしていた時代、夜に白色光は存在しませんでした。人工的に夜に光を見ることは、脳に昼だと誤った信号を送ることと同じです。これにより、本来夜であるという信号で分泌されるはずのメラトニンが抑制され、より覚醒するよう脳に指示されます。
松果体は脳内に位置する小さな内分泌腺です。この器官はセロトニンからの分泌信号を受け取り、メラトニンを生成します。このホルモンは季節やサーカディアンリズムの変化を通じて睡眠パターンを管理します。松果体は「第三の目」とも呼ばれます。
その理由は、松果体が血液脳関門に保護されていない脳の唯一の部分であり、眼と同様に光と暗闇の変化に敏感だからです。つまり、メラトニンの生成は明るい光と暗闇の環境によって制御されることを意味します。
メラトニンが健康を促進する6つの方法
1. 抗酸化物質としての役割
メラトニンは強力な抗酸化物質であり、活性酸素（フリーラジカル）による細胞の損傷から守ります。活性酸素は細胞を傷つけ、老化、がん、その他の疾患を引き起こす不安定な分子です。メラトニンは活性酸素を中和することで病気のリスクを軽減するのに役立ちます。
2. 抗炎症効果
メラトニンには抗炎症効果があることが明らかになっています。これにより、体全体の炎症を軽減するのに役立ちます。炎症は心臓病、糖尿病、関節炎など多くの慢性疾患の一因となります。
3. 免疫システムの強化
メラトニンは免疫細胞の生成を促進し、免疫応答の調整を助けます。これにより、感染症やその他の免疫関連疾患のリスクを低減します。
4. 神経保護効果
メラトニンが適切に分泌されることで、神経を保護する優れた効果が得られます。これにより、脳の損傷から体を守り、アルツハイマー病やパーキンソン病などの神経障害を予防するのに役立ちます。
5. 新陳代謝と健康的な体重管理
研究によると、メラトニンのレベルが低い人は過体重や肥満になりやすいことが示されています。メラトニンレベルを上げることは、新陳代謝を調整するのに大いに役立ちます。
6. 深い睡眠と回復
メラトニンが最も直接的に影響を与えるのは、睡眠です。メラトニンが十分に分泌されることで、より深い睡眠が得られます。体が回復するために最も重要なのは、質の高い睡眠を取ることです。適切なメラトニン分泌は良質な睡眠を意味します。
重要なポイント
夜間に明るい光を浴びることは、メラトニンの分泌を妨げて睡眠リズムを乱し、健康に大きな悪影響を及ぼします。この問題の最大の課題は、多くの人が夜の人工光の有害性を理解していないことです。したがって、以下の方法でメラトニンの生成と分泌を最適化する必要があります：
1. 毎朝日の出とともに起床し、裸眼で日の出を見ることはメラトニン生成に最も効果的な習慣です。 日の出の赤外線波長はメラトニン生成に直接的な影響を与えます。
2. 夜、日が沈んだら可能な限り蛍光灯や電子機器の電源を切りましょう。 夜間の白色光や明るい光への曝露はメラトニンの分泌を停止させるためです。
3.夜間にはナイトレンズを着用し、人工光から体を完全に守りましょう。 これはメラトニン分泌において最も重要な実践です。
まとめ
メラトニンはサーカディアンリズムを維持し、深い睡眠を実現し、健康を促進するために最も重要なホルモンの一つです。
メラトニン生成を促進することは、長期的に体を若々しく健康に保つために最も重要な習慣となります。
参考文献：
体内時計とメラトニンホルモン
https://www.youtube.com/watch?v=0z_LJRjxVFM
メラトニンとブルーライト
https://www.webmd.com/sleep-disorders/sleep-blue-light
松果体とメラトニンの生理学
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK550972/
