メラトニンは、私たちの体にとって天然の抗酸化物質です。
(抗酸化物質=活性酸素による酸化作用から体の老化や損傷を防ぐ物質)
メラトニンは、日中に太陽の光を浴びることで生成され、
夜に暗闇(ブルーライトを遮断)によって分泌されます。
これこそが、24時間周期に合わせて体内のすべてのホルモン変化を調整するサーカディアンリズムの中心的な役割を果たします。サーカディアンリズムとは?
このメラトニンの分泌量によって、どれほど深く眠れるか、不眠症になりやすいか が決まります。
しかし、夜間の人工ブルーライトの暴露はメラトニンの分泌を抑制し、不眠症の原因となります!
メラトニンの生成は「視交叉上核(SCN)」と呼ばれる脳の一部によって制御 されています。
視交叉上核は、目が光を感知するとその信号を受け取り、その情報を松果体(Pineal gland)に送ります。
松果体は昼と夜の違いを認識し、メラトニンの生成を調節 します。
私たちが自然の中で生活していた頃、夜に白色の光は存在しませんでした。
人工的な光を夜に見ることは、脳に「昼間である」という信号を送るのと同じです。
これにより、本来夜に分泌されるはずのメラトニンが抑制され、脳は「まだ覚醒していなければならない」という指令を出してしまいます。
松果体は、脳内に位置する小さな内分泌腺です。
この器官はセロトニンによる分泌信号を受け取り、メラトニンを生成します。
そして、生成されたメラトニンは、季節や概日リズムの変化を通じて睡眠パターンを管理します。
松果体は「第三の目」とも呼ばれます。
松果体は、血液脳関門によって保護されていない唯一の脳の部分であるため、目と同じように光や暗闇の変化に敏感です。
つまり、メラトニンの生成は「明るい光」と「暗闇」の環境によって直接コントロールされるということです。
メラトニンが健康を促進する6つの方法
1. 抗酸化作用
メラトニンは、活性酸素による細胞の損傷を防ぐ強力な抗酸化物質です。
フリーラジカル(活性酸素)は細胞を傷つけ、老化やがん、その他の病気を引き起こす原因となる不安定な分子です。
メラトニンは、これらの活性酸素を中和し、病気のリスクを低減するのに役立ちます。
2. 抗炎症作用
メラトニンには抗炎症作用があることが確認されています。
これは、体全体の炎症を抑えるのに役立つということを意味します。
炎症は、心臓病・糖尿病・関節炎など、多くの慢性疾患を引き起こす要因となります。
3. 免疫システムの強化
メラトニンは、免疫細胞の生成を促し、免疫反応を調整する働きをします。
これにより、感染症やその他の免疫関連疾患のリスクを減らすのに大きく貢献します。
4. 神経保護効果
メラトニンの適切な分泌は、神経の保護に優れた効果を発揮します。
これにより、脳の損傷を防ぎ、アルツハイマー病やパーキンソン病などの神経障害のリスクを低減します。
5. 新陳代謝の促進と健康的な体重管理
研究によると、メラトニンの分泌量が少ない人は、肥満または過体重である可能性が顕著に高いことが分かっています。
メラトニンの分泌量を増やすことで、新陳代謝を調整するのに大きな助けとなります。
6. 深い睡眠と回復
メラトニンが最も直接的に影響を与えるのは「睡眠」です。
メラトニンが適切に分泌されることで、より深い眠りを得ることができます。
私たちの体が回復する上で最も重要なのは「良質な睡眠」を確保することです。
メラトニンの分泌がスムーズであるほど、より良い睡眠を得ることができます。
重要なポイント
夜に明るい光を浴びると、メラトニンの分泌が停止し、睡眠が妨げられるため、健康に非常に悪影響を及ぼします。
しかし、最大の問題は、ほとんどの人が 「夜の人工光がどれほど有害かを理解していない」 という事実です。
そのため、以下のような実践を通じて、メラトニンの生成と分泌を最適化する必要があります。
1. 毎朝、日の出とともに起き、裸眼で日の出を見ることは、メラトニンの生成を促す最も効果的な習慣です。
日の出の赤外線の波長は、メラトニンの生成に直接的な影響を与えます。
2. 夜、日が沈んだらできるだけ蛍光灯や電子機器を消して生活すること。
夜に白色の照明や明るい光を浴びると、メラトニンの分泌が停止するためです。
3. 夜はナイトレンズを着用し、人工光から体を完全に守ること。
これは、メラトニンの分泌を促進するための最も重要な実践です。
まとめ
メラトニンは サーカディアンリズム(概日リズム)を整え、深い睡眠を促し、健康を維持するために最も重要なホルモンの一つ です。
メラトニンの生成をスムーズにすることは、 長期的に若々しく健康な体を維持するための最も重要な習慣 となるでしょう。
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参考:
体内時計とメラトニンホルモン
https://www.youtube.com/watch?v=0z_LJRjxVFM
メラトニンと青色光
https://www.webmd.com/sleep-disorders/sleep-blue-light
松果体とメラトニンの生理学
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK550972/